李继业连连道谢，眼中闪过一丝不易察觉的精光。

——第一步，成了。

入夜，土地庙。

这是一座废弃的小庙，神像东倒西歪，香火早已断绝。但此刻庙里却聚着二三十号人，都是码头上的苦力和船工。

李继业跟着老油条走进庙里，一眼就看到了坐在神台上的那个人。

那是个三十来岁的汉子，满脸横肉，左边眉毛缺了一半，是被刀削掉的。他穿着一身黑色短打，腰间挂着一柄宽刃短刀，正用一把小刀剔着指甲里的泥。

“虎哥。”老油条凑上去，点头哈腰，“这就是我白天说的那个新人，顾三。淮北来的，身家清白，想入堂。”

被称为“虎哥”的汉子抬起眼皮看了看李继业：“扛过包？”

“扛过。”

“杀过人吗？”

李继业愣了一下，随即道：“逃荒路上，为了抢一口吃的，打死过一个。”

虎哥咧嘴笑了，露出一口黄牙：“不错，是个有血性的。入堂的规矩知道吗？”

“还……还请虎哥明示。”

“简单。堂里不养闲人。想进来，要么交十两银子的入堂费，要么——”虎哥站起身，从腰间拔出短刀，往地上一插，“打过我手下的人。”

话音刚落，人群中走出一个铁塔般的壮汉，比李继业高了半个头，胳膊比他大腿还粗。

老油条小声道：“顾三，这是虎哥手下的头号打手，叫熊瞎子。你要是能在他手底下撑过十招，就算过关。”

李继业看了看那把插在地上的短刀，又看了看熊瞎子，忽然笑了。

“虎哥，不用十招。”

“哦？”虎哥眯起眼睛。

李继业走上前，单手拔出地上的短刀，在手里转了个刀花。

下一瞬，刀光一闪。

不是砍向熊瞎子，而是直接削向虎哥的咽喉！

虎哥大惊，猛然后仰，堪堪避过刀锋，却被削掉了半边头发。