这一日，江辰召见即将返回临渊镇守的张崮。

“朕给你临机专断之权。”江辰将一枚玄铁令牌交给张崮，“南方新附之地，是帝国的粮仓财源，也是软腹。铁路已通，官话在推，但人心之整合，非一日之功。朕要你在三年内，让南方真正成为帝国不可分割之躯干。”

“臣，万死不辞！”张崮郑重接令。

“还有，”江辰走到窗边，望着南方天际，“留心一切与海外有关的蛛丝马迹。商船、游记、传说、甚至……怪力乱神之谈。朕有种预感，真正的风暴，或许不会来自北方草原，而是来自我们从未正视过的大海。”

张崮离去后，江辰独自站在那幅“完整”的帝国地图前，久久不语。他伸出手，轻轻抚过京师，抚过中原，抚过南方，抚过西北边疆……然后，他的手指越过了海岸线，悬停在那片无尽的蓝色之上。

地图之外，是什么？

那个刺客背后的星芒刺青，代表着怎样的势力？他们为何选择在帝国完成统一的这一刻现身？是警告，是宣战，还是……别的什么？

帝国版图初定，四海归一。但江辰心中没有丝毫松懈，反而充满了更巨大的危机感和征服欲。如果这方天地之外，真有更广阔的舞台，那么，帝国的征途，就远未结束。

“来人。”他沉声道。

阴影中，影卫统领悄然现身。

“将皇室秘库中，所有关于前朝海外探索的档案，尤其是太祖时期三宝太监下西洋的全部记录，给朕找出来。还有，秘密寻访民间所有经历过当年远航的老人，哪怕只剩只言片语，朕也要知道。”

“是。”

影卫退下。江辰的目光再次落回地图，眼神锐利如刀。

天下一统，不是终点，而是起点。真正的棋局，刚刚开始。而这一次，他对对手，几乎一无所知。这种未知，让他感到久违的兴奋与警惕。

帝国的车轮，在统一陆地的惯性下，正不可阻挡地驶向那片充满迷雾的深蓝。而第一道浪涛声，似乎已隐约可闻。