明姐姐望着越来越远的海岸，心中暗奇：这般小巧的小艇，绝无可能漂洋过海。正思忖间，便见夜色中一艘帆船正抛锚停在海面，斗笠人加快划桨速度，朝帆船靠拢。那帆船虽不算宽大，却比小艇稳固得多。

这段水路看似不远，斗笠人划得满头大汗，气息渐促。明姐姐见状，主动接过双桨划了一段，待他气息平复，再将桨交还。二人轮番划桨，不多时便抵达帆船之下。

明姐姐本以为船沿会放下绳梯，却见船尾舵处有一扇活门缓缓打开，里面传来接应之声。斗笠人将小艇直接驶入活门，门内二人迅速关闭活门，启动机关锁死，再将舱内海水排出，最后固定好小艇。

此时明姐姐才看清，除了斗笠人，接应者还有一男一女，皆着忍者装扮。斗笠人摘下斗笠，露出一张苍老的面容，可细看便知是易容所致，绝非其本貌。三人至此才松了口气，神色稍缓。

小主，

那男忍者率先开口，语气带着几分诧异：“为何只有你一人？约定好的是两人。”

“我们不能一同脱身。” 明姐姐解释道，“若二人皆逃，囚禁我们的人恐迁怒于余下教众，痛下杀手。”

三人闻言齐齐点头，似是对这变故略感意外。男忍者又叮嘱道：“这船上全是倭寇，你切不可随意走动，随她去船舱待着，吃喝拉撒皆在其中，未得我们示意，绝不可出来。”

明姐姐心中一惊：竟藏身于倭寇船中？她忍不住追问：“此船要去往何处？”

“本是航向琉球，明日便会接到指令改道，去截击一艘从泉州出发的商船。” 男忍者沉声道，“动手时船只会靠近大陆海岸，师妹会带你从暗门乘小艇出发，装作追击落水水手，你们趁机上岸。”

“你们既非倭寇，为何不阻止他们劫船？”

男忍者凝视她许久，缓缓道：“现在还不是与倭寇翻脸的时候，你们亦然。”

明姐姐心中豁然开朗：想来这三人亦有把柄落在敌人手中，只得虚与委蛇，救她脱身，实则是盼她回中原搬来救兵。她不再多问，跟着女忍者走进船尾一间狭窄的双人船舱。

此后几日，斗笠人与男忍者偶尔会轮流进舱休息，每次皆是倒头便睡，离去时会带走二人的污物桶，归来时带回洗净的空桶。明姐姐曾试图与女忍者攀谈，却被对方拒之门外 —— 女忍者称，若泄露半分自身特征，万一信息回流到倭寇手中，三人都会暴露。

船舱仅有两块活板可透气，视野受限，明姐姐无法观测海况、记录航线，只能静静等待。数日后，船速渐缓，显然已抵达预定海域。男忍者将一个油纸包交给她，叮嘱务必上岸后再打开，里面有寻找 “消息灵通者” 的方法，此人在中原能提供诸多协助。

明姐姐郑重接过油纸包，与女忍者一同在忍者服外套上蓑衣斗笠，随三人来到船底。四人依先前约定打开活门，放出小艇，女忍者与明姐姐装作追击落水水手，划着小艇向岸边靠近。

行至中途，二人假意停留，水下忽然伸出一只手，攥住小艇船底的绳索 —— 正是那斗笠人潜于水下接应。从两艘大船望去，小艇上仅有两名蓑衣人，待小艇驶近岸边，明姐姐装作失足落水，迅速解开蓑衣斗笠，斗笠人则趁机翻身上船。

这般伪装，在远处看来便像是追击者本是女忍者与斗笠人，斗笠人失足落水后，即刻脱卸蓑衣斗笠爬回小艇，毫无破绽。明姐姐潜于水下，缓缓游向岸边，绕至礁石后方才浮出水面换气。

远处，商船与倭寇船已激战正酣，商船显然早有防备，并非毫无抵抗之力。明姐姐无暇多顾，快步上岸，将忍者服脱下，在沙滩挖洞掩埋，顶着一身湿衣在寒风中疾行 —— 秋冬时节寒意刺骨，若不能在日落前找到人家换衣取暖，必染重病。

万幸天无绝人之路，她不久便望见一处村庄。仗着武功高强，她趁村民不备潜入一户人家，偷了几套干净衣物。本想留下一件金饰作为补偿，却又打消念头：这户人家衣物充足，少一两套不过是小损失，而她的金饰样式独特，若村民拿去兑换，反倒可能引祸上身。