陈九斤挨桌敬酒，走到刘大柱那桌时，刘大柱忽然站起身，拉开衣襟，露出里面的外骨骼。银灰色的金属骨架在灯火下泛着冷冽的光泽。“王爷，您看这个！”他的声音里带着抑制不住的得意，“研究所新做的，比您留下的那件如何！”

陈九斤的眼睛一下子亮了。他蹲下身，手指轻轻抚过那些精密的关节和齿轮，指腹触到冰冷的金属，心中涌起一股热流。这是他的东西，是他留下的种子，如今生根发芽了。“谁做的？”他问。

刘大柱挠了挠头：“沈工带着研究所那帮人。听说他们拆了您留下的那件，研究了两个月，又改进了一批。现在咱们这批，比原来的还轻便，关节也更灵活。您看这里——”他指着外骨骼手臂内侧的一个暗扣，“按一下，匕首就弹出来了。”他按了一下，一柄短匕从骨架内侧无声地弹出，刀刃在烛火下闪着寒光。

陈九斤接过那柄匕首，在手里掂了掂，又插回去。“还有呢？”他问。

刘大柱更来劲了，又指了指大腿外侧：“这里藏了一把短刀。”又拍了拍腰后，“这里藏着——”

“行了行了，”旁边的人拉住他，“王爷还要去别的桌呢。”刘大柱这才坐下，脸上还挂着意犹未尽的笑。

陈九斤站起身，看着这些老兄弟，心中涌起一阵说不清的滋味。他离开大胤不过半年多，他们就已经把外骨骼改进到了这种程度。沈工，林语彤，那些留在青萍府的研究所工匠们——他们没有在他离开后就停下脚步，而是在他铺好的路上，一步一步往前走。

陈九斤喝了很多酒。他已经很久没有这样喝过了。

在东瀛，他时刻保持清醒，不敢醉，不敢松懈。今夜，他醉了。不是因为酒，是因为这些人，这些事，这些终于到来的援军。

千代走到他身边，轻轻扶住他的手臂。“夫君，您喝多了。”她小声说。陈九斤看着她，她的脸在灯火下有些模糊，他眨了眨眼，想说没事，却发现自己已经站不稳了。

千代将他的一只手臂搭在自己肩上，另一只手扶着他的腰，一步一步地往回走。千叶姐妹跟在后面，一个提着灯笼，一个端着醒酒汤。