白河馆的正厅里，烛火通明。

陈九斤没有坐在主位上，而是让人搬来一张矮几，与那十七名忍者围坐在一起。矮几上摆着酒菜，几壶清酒正温在热水里，冒着袅袅白烟。

这个安排让枫微微一愣。他见过太多大人物——将军、大名、豪绅，没有一个会这样与下人平起平坐。那些人的恩惠总是居高临下的，像施舍，像赏赐，唯独不像人与人之间的往来。可眼前这位守护大名，却像是真的把他们当成了客人。

陈九斤端起酒杯，目光扫过众人，微微一笑：“诸位远道而来，一路辛苦了。先喝一杯，暖暖身子。”

众人面面相觑，有人端起酒杯，有人还在犹豫。枫第一个举起杯，一饮而尽。酒液入喉，辛辣中带着一丝甘甜，是他这三年来喝过最好的酒。

“好酒。”他放下杯子，声音沙哑。

陈九斤也饮尽杯中酒，放下杯子，看着他们：“诸位的事，紫鸢跟我说了。你们被暗鸦众除名，这些年吃了不少苦。我陈九斤是个直爽人，不绕弯子——我需要你们，你们也需要一个安身立命的地方。咱们各取所需，谁也不欠谁。”

他的话直白得让人意外。枫看着这个男人，心中忽然生出一丝好感。在暗鸦众待久了，最怕的就是那些笑里藏刀的场面。陈九斤这样开门见山，反倒让人踏实。

陈九斤继续说：“在暗鸦众，你们每月多少俸禄？”

众人沉默。枫开口道：“我在暗鸦众时，每月五两。”

陈九斤点点头，伸出三根手指：“在我这里，每月十五两。”

厅内一片寂静。十五两？那是在暗鸦众的三倍！有人忍不住咽了口唾沫，有人瞪大了眼睛，有人低声与旁边的人议论起来。

陈九斤却摆了摆手：“不止这些。暗鸦众那些规矩——不许成家、不许置产、不许有自己的名字——在我这里，统统废除。”

这一次，连枫都愣住了。

陈九斤看着他们，一字一句道：“你们想结婚就结婚，想买地就买地，想用回自己的真名就用回自己的真名。只要不影响行动，我不会限制你们。”

有人低下头。这些年被当作工具使唤，被用完就扔，被像野狗一样驱逐——他们几乎忘了自己还是人。此刻听到这句话，心中那块冰封已久的角落，忽然裂开了一道缝。

陈九斤的声音还在继续：“但有一条——忠诚，一定要绝对的忠诚。不能泄密，不能背叛。能做到的留下，做不到的，现在就可以走。”