他抬起眼，偷觑着刘朔的表情，小心翼翼道：“所以......小人斗胆向恩公大人......求一条生路！求一处......能容小的和手下上万号苦命兄弟继续挣扎求存的地方！请大人指点迷津！”他再次深深一揖。

刘朔眼睛微微眯起。他知道张洪基这是在表忠心，表明他无意与自己争地盘。同时也是在试探——试探自己对他未来的安排，他也怕自己占了青州之后，顺手把他这个棋子灭了。

“你这是在问路？”刘朔端起旁边亲兵刚注好热水的茶盏，用盖子轻轻拨弄着浮叶，“你这倒是问对了人。”

他放下茶盏，声音平缓却斩钉截铁：“我也不瞒你，青州行省乃我基业之基本盘，不容其他任何势力置喙！”

他看向听得屏住呼吸的张洪基，眼神似笑非笑：“然关中、豫州之地，我军势力暂时不会深入。此二地大旱刚过，赤地千里，饥民遍地，正是你理想的兵员地。你要这里迅速练出十万可战之兵！”

张洪基的呼吸明显变得粗重起来。刘朔的话，放出了他心中压抑许久的野望。

“但是！”刘朔话锋一转：“此二地毕竟疲敝已久，只可倚为兵员地，不可作为根基。待精兵练成，你可，择机南下！先入湖广，再占川蜀！那可是天府之国，物阜民丰，易守难攻。进可争夺天下，退可割据一方！”

张洪基听得心潮澎湃，满面红光！关中、豫州的兵员，湖广的水利，川蜀的天险......刘朔的简单勾勒，无异于给他铺开了一条金光大道！虽然这条道路也必定坎坷，但比起在青州对上刘朔的十死无生，已是好上太多。

他噗通一声再次跪下，对着刘朔重重叩首，额头砸在冰冷的地砖上砰砰作响：“多谢恩公为小人指点活路！恩同再造！小人这便去取了临淄城，杀光施家余孽，所有财物均为恩公送来！”

他如此激动，一方面是确定了以后要走的路。另一方面，是他确认了刘朔真没打算在利用完他后便顺手灭掉。

“起来！”刘朔虚扶了一下，“本将也不白拿你的。光有地方不行，练兵得有粮！我这次过来带了十万石上好的大米，就全给你了，待我等走后，你来这庄子上取！”

“谢大人天恩！大人恩情山高海深！”张洪基激动得声音都变了调。有了这批粮食，他根本就不用再鸟那所谓的闻香教总坛！

“好了，时候不早，你去打临淄吧！”刘朔含笑点头。

张洪基带走宋波开始按计划准备骗城时，脊梁挺得笔直，神情是前所未有的亢奋。他第一次对未来如此充满信心。

……

张洪基走后，何建业问向刘朔：“主公，会不会养虎为患？”

刘朔嗤笑一声，“不过是颗背锅的棋子，翻不了天！”