斩首计划启动后的第五日。

起源之星，西半球。

一片被晶岩族用活体合金平整出来的荒原上，三十七道来自不同文明的光柱，在同一时刻刺破苍穹。

每一道光柱里，都站着一个人。

不——不全是“人”。

有的形如熔岩凝聚的巨人，通体流淌着金色纹路。

有的只是一团不断变幻形态的电磁云雾，核心处有一点幽蓝的光。

有的身披淡金烙印，额角烙印与心口烙印同步脉动。

有的没有实体，只有一道在引力波频段不断回荡的“回声”。

有的——

只是一个十五岁的少女。

归晚站在第三十七道光柱里。

她不知道自己为什么会被选中。

斩首计划的执行者是归墟号，是那道与她掌心纹路完全同步的“墟”。

她只需要在这里等四十三年，等那艘船抵达敌后，等那4.7秒的窗口打开。

为什么还要来参加什么“选拔队员”？

“因为归墟号只能敲门。”江辰的声音从她身后传来。

归晚转身。

江辰站在三丈外，身后是三十七道来自不同文明的光柱，面前是三十七个形态各异的……

队员候选者。

“敲门之后呢？”江辰说。

“门开了，然后呢？”

归晚愣住了。

“然后——”

“然后需要有人进去。”江辰说。

“归墟号的核心只能撞开那道门。”

“撞开之后，谁进去？”

“谁去把那三千七百个被吃掉的文明，接出来？”

“谁去面对那艘饿了四亿年的母舰，和它说话？”

“谁去——”

他顿了顿。

“谁去当那声等了四亿年的回应？”

——

归晚没有说话。

她只是低下头，看着自己掌心那道淡金色的纹路。

纹路深处，那艘名为“归墟”的船，正在向那支舰队深处潜行。

四十三年的航程。

四亿年的等待。

都在那艘船的舰艏。

都在她掌心这道纹路里。

“我。”她抬起头。

江辰看着她。

“你太小。”

“我不小。”归晚说，“我三千岁了。”

江辰愣了一下。

然后他笑了。

笑着笑着，眼眶有点红。

“三千岁，”他说，“确实不小了。”

“所以，”归晚说，“让我进去。”

江辰沉默了很久。

然后他点了点头。

“好。”他说。

“但你得先通过选拔。”

——

选拔。

三十七个文明，三十七个候选者。

最终只能有七个人，进入那扇门。

那扇被归墟号撞开的、通往母舰核心控制区的门。

那扇门后，有三千七百个被吃掉的文明。

那扇门后，有一艘饿了四亿年的母舰。

那扇门后——

有四亿年等一声回应的孤独。

——

第一个走到荒原中央的，是一名赤渊族的烙印战士。

他叫烈光。

三亿烙印持有者之一。

三千七百年前，江辰路过赤渊族母星时，在他曾祖父的曾祖父的烙印上，留下了第一道气息。

三千七百年后，那道气息在他心口燃烧。

“赤渊族，烈光。”他的声音低沉如闷雷，“愿入那扇门。”

归晚看着他。

他很高，比她高出一倍不止。

他的心口烙印，比任何她见过的赤渊族人都更亮。

亮得像燃烧的恒星。

“你在燃烧什么？”她问。

烈光低头，看着这个只有自己腰高的小女孩。

“命。”他说。

“进去之后，可能回不来。”

“那你还去？”

“去。”烈光说。

“为什么？”

烈光沉默了一瞬。

然后他伸出手，把心口的烙印按在地上。

烙印触地的瞬间，整片荒原剧烈震颤。

震颤中，一道深不见底的裂痕从烙印边缘向四面八方延伸。

裂痕深处，有无数细小的光点在闪烁。

每一个光点，都是一段记忆。

“三千七百年前，”烈光说，“江辰在我祖先的烙印上留了一道气息。”

“那道气息说——”

‘如果有一天，需要有人去一个回不来的地方。’

‘让你后代里烙印最亮的那个人去。’

‘因为他烧得最久。’

‘烧得最久的人，死之前，能多看几眼。’”

归晚沉默了。

烧得最久的人，死之前，能多看几眼。

多看几眼那艘母舰。

多看几眼那三千七百个被吃掉的文明。

多看几眼——

四亿年的孤独。

——

第二个走到荒原中央的，是一名晶岩族的战士。

它没有名字。

晶岩族个体不需要名字。

它们的名字，就是它们躯壳上那些密密麻麻的裂痕。

每一道裂痕，代表一个被它们铭记的、已经灭绝的文明。

它走到归晚面前，三吨重的硅晶躯体缓缓沉入地面三寸。

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“晶岩族。”它的声音从躯壳深处传来，如地底深处的岩浆涌动。

“愿入那扇门。”