“那根管道，不是控制链。”

“是供养链。”

“指挥舰不是靠指令控制其他舰的。”

“是靠——”

他顿了顿。

“靠‘喂’。”

情报室再次安静。

安静到可以听见每一道呼吸。

“它们饿了四亿年。”江辰说。

“但你们有没有想过——”

“为什么拆了三千七百个文明，它们还这么饿？”

“因为拆来的能量，大部分被母舰‘吃’掉了。”

“母舰吃掉之后，再把一小部分——刚好够维持基本行动的份额——分给其他舰。”

“其他舰如果脱离母舰太久，得不到新的‘份额’——”

“就会饿死。”

“真正的饿死。”

“不是战斗损毁，是活活饿死。”

——

情报室的温度，降到了冰点以下。

不是物理意义上的冰点。

是每一个文明代表心底涌起的寒意。

母舰级指挥舰。

不是指挥官。

是——

胃。

是整个舰队唯一能“消化”战利品的器官。

其他所有舰，不过是这只胃伸出去的手。

手可以断。

但胃不能。

胃断了，整支舰队——三千七百万艘饥饿了四亿年的舰——全部要饿死。

“所以……”归月的声音很轻，“它们唯一的弱点，就是那艘母舰？”

“唯一的。”江辰说。

“也是最大的。”

“因为那艘母舰，一定藏在整支舰队的最深处。”

“最核心的位置。”

“最严密的保护之下。”

“周围至少有三千艘最精锐的战斗舰，随时准备为它挡任何攻击。”

“想要碰到它——”

他顿了顿。

“必须先穿过那三千艘。”

——

情报室没有人说话。

三千艘精锐战斗舰。

每一艘的速度是我方主力舰的十七倍。

每一艘的火力——不，是“吞噬场”——可以分解一切物质和能量。

每一艘的防御护盾，是我方主力舰的三倍。

每一艘都有4.7秒的重启间隙。

但三千艘，就意味着三千个4.7秒。

三千个窗口。

三千个机会。

三千个——

必须有人用命去填的缺口。

——

归晚站在角落。

她一直没说话。

只是看着那幅残缺的画面，看着那根布满烙印纹路的管道。

那根管道上的纹路，她越看越眼熟。

不是赤渊族的烙印纹路。

是另一种。

更古老。

更遥远。

更——

熟悉。

“江先生。”她突然开口。

所有人看向她。

归晚走到主光屏前，指着那根管道上的某处纹路。

“这里。”她说。

“放大。”

风暴子迅速放大那个区域。

纹路被放大到极限时，情报室所有人同时倒吸一口冷气。

那不是烙印。

那是——

文字。

守望者文明最古老的文字。

与三千七百年前，始祖培养舱边缘刻的那行字——

一模一样。

——

【若有一日，有人愿与守望者共担战争与苦难、共享知识与技术、共赴终末与未来——】

【不问种族，不问来历，不问信仰。】

【彼时，守望者当以全族之力，与此盟。】

那行字，每一个守望者后裔都认识。

那是他们文明的起源。

那是他们存在的意义。

那是三千七百年前，那对在培养舱中醒来的男女，刻下的第一句誓言。

而此刻——

那行字，出现在饿了四亿年的敌舰核心中枢的供养管道上。

——

情报室彻底安静。

安静到仿佛时间都停滞了。

归月的声音响起，沙哑得几乎听不清：

“它们……和守望者……”

“不是和守望者。”江辰说。

他望着那行字，很久。

然后他开口。

“是和‘灭绝者’。”

“是和七千三百年前，把三万赴死者冻死在白矮星核心的那个文明。”

“是和四亿年前，那个还没有名字、第一次仰望星空的年轻文明。”

“是和——”

他顿了顿。

“和那支舰队自己。”

情报室所有人，同时看向他。

“那支舰队，”江辰说，“不是第一次拆文明。”

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“它们拆了三千七百个。”

“但你们有没有想过——”

“被拆掉的文明，去哪了？”

没有人回答。

“没有被拆掉。”江辰说。

“是被‘吃’掉了。”