“我出钱粮！可招募勇士，购置军械！”豪商立刻接口。

“老夫……老夫虽已致仕，但在本地官场还有些故旧门生，或可设法劝降一二，至少让他们保持中立……”那致仕官员终于也下定了决心。

一场影响南方格局的密谋，在这秦淮河的脂粉香气掩盖下，悄然达成。

数日后，苏州。

一伙打着“靖难勤王”、“清君侧”旗号的乱民（实则为豪商蓄养的私兵和地痞流氓裹挟饥民），突然冲击府衙，打开粮仓，抢夺武库。当地驻军本就稀少，且军官早已被暗中买通或恐吓，稍作抵抗便一哄而散。乱军迅速控制了苏州城。

几乎与此同时，类似的戏码在松江、嘉兴、湖州等地接连上演。叛军们纷纷扯起大旗，声称响应北方的“江公爷”，要清除皇帝身边的奸佞，恢复朗朗乾坤。他们或攻占府县，或截断漕运，或攻打朝廷设立的税关、织造局。

岭南，五羊城外。

这里的情况则更为复杂。本就对朝廷统治阳奉阴违的本地俚僚豪帅、与西洋商人关系密切的海商集团、以及一直被朝廷打压的民间秘密教门，也嗅到了天变的契机。

一座巨大的祠堂内，香烟缭绕。几位身穿奇异服饰、身上刺着繁复纹身的部落酋长，与几名头戴瓜皮小帽、眼神精明的商人，以及一位披着红色法衣、神色诡秘的教门“法师”，正在进行一场古怪的联盟。

“……北方的真龙已经抬头，南方的困蛟也该入海了！”法师挥舞着骨杖，声音嘶哑而充满蛊惑，“朝廷无道，苛政如虎，视我等如蛮夷猪狗！如今其自顾不暇，正是我们夺回祖地，自治自立之时！”

“法师说的是！”一位脸上带着刀疤的酋长瓮声瓮气地吼道，“关内人的官府，抢我们的盐田，夺我们的山林，这口气憋了几十年了！打！砸烂他们的衙门！”

海商代表则相对冷静：“起事可以，但须得有章法。我等可提供资金、甚至通过澳门的弗朗机人购买火铳火炮。但打下地盘后，商路必须由我等掌控，税收需得商议。”

很快，一场以“抗捐抗税”、“俚僚自治”为口号的暴动在岭南多地爆发。乱兵们围攻州县，攻打汉人村落，声势浩大。

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武昌，湖广总督府。