与此同时，李铁也费尽周折，通过各种或明或暗的手段，招募了一批特殊的人才。其中有满脸风霜、手指粗糙的老渔民，有眼神躲闪、带着江湖气的走私客，甚至还有一位据说祖上曾是郑和船队舟师后裔、家道中落的中年人，名叫陈祖义。此人看似落魄，但谈起海流、季风、星象、礁石，眼中便焕发出惊人的神采。

人员和船只被秘密分散转移，最终在一处极其隐蔽、经过精心伪装的海湾汇合。这里距离黑水县有相当一段距离，入海口狭窄，两岸峭壁林立，内部却别有洞天，宛如天然良港，被江辰命名为“潜龙湾”。

江辰秘密前来送行。他看着眼前这三艘已经经过初步检修、挂上了普通商号旗帜的帆船，以及船上那些神色各异、却都带着对海洋渴望与敬畏的船员，心中亦是波澜起伏。

“诸位！”江辰登上一艘最大的福船，面对集结的船员。海风猎猎，吹动他的衣袍。“今日尔等在此，并非为我江辰一人，而是为咱们黑水县万千百姓，寻一条新的活路，辟一条新的财路！朝廷海禁，锁不住咱们求富求强之心！”

他指着茫茫大海：“此去前路，风波险恶，或有狂风巨浪，或有官船盘查，甚至可能遭遇海盗。但我向诸位保证，无论遇到何种情况，黑水县将是你们最坚实的后盾！若遇危险，发出信号，必有援手！若不幸落难，你们的家小，我江辰养之！若凯旋而归，赏金加倍，功勋卓着者，更有重赏，赐田赐宅，绝不吝啬！”

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重赏之下必有勇夫，更何况江辰一向信誉卓着。船员们的情绪被调动起来，眼中闪烁着兴奋与决绝的光芒。

“陈祖义！”江辰看向那位舟师后裔。

“小人在！”陈祖义激动地出列。

“此次航行，你为总火长，负责导航定航，全权指挥船队！记住，稳字当头，不求远，不求快，首要任务是熟悉航道，绘制海图，结交沿海村落，试探贸易。遇事果断，但绝不可轻易启衅！”

“遵命！小人必定竭尽所能，不负大人重托！”陈祖义感到前所未有的重视，胸膛挺得笔直。

“升起船帆！解缆！出发！”江辰一声令下。

号子声中，粗糙但有力的手臂拉动缆绳，巨大的布帆沿着桅杆缓缓升起，被海风鼓胀起来，发出噗噗的声响。锚链哗啦啦地从海水中提起。三艘海船如同沉睡苏醒的海兽，缓缓驶出潜龙湾，劈开平静的海面，向着波光粼粼、深不可测的远方驶去。